Le zecche molli, appartenenti alla famiglia Argasidae, presentano un corpo flessibile e mancano di scudo dorsale. Il loro ciclo vitale comprende uova, larve, ninfe e adulti e si rivelano pericolose per cani e gatti. Specie come Ornithodoros spp sono le più comuni. Questi parassiti sono importanti vettori di malattie e hanno breve durata di vita, a differenza delle zecche dure che hanno cicli vitali più lunghi.
Le zecche molli hanno un corpo ovale e appiattito, privo di scudo dorsale. Presentano una bocca situata sotto il corpo, che facilita l’alimentazione. La loro anatomia flessibile consente di adattarsi facilmente all’ospite durante il pasto di sangue, rendendole efficienti nella nutrizione.
Le zecche molli si distinguono dalle zecche dure per l’assenza di scudo dorsale (scutum), presentando invece un corpo più flessibile e ovale. La bocca è posizionata sotto il corpo, mentre nelle zecche dure è visibile frontalmente. Questa differenza influisce anche sul loro comportamento di alimentazione.
Il corpo delle zecche molli è ovale e flessibile, con un capitulum posizionato sotto l’idiosoma, rendendolo meno visibile. L’idiosoma può espandersi notevolmente durante il pasto. Le zampe, quattro coppie, sono corte e aiutano nell’adesione all’ospite durante l’alimentazione.
L’apparato boccale delle zecche molli è composto da una proboscide flessibile che consente loro di pungere la pelle dell’ospite. Questa struttura permette una nutrizione rapida, poiché possono attaccarsi e nutrirsi senza essere facilmente notate, facilitando l’assunzione di sangue in breve tempo.
Il ciclo vitale delle zecche molli comprende quattro fasi: uova, larve, ninfe e adulti. Dopo la schiusa, le larve si nutrono di sangue, evolvendo in ninfe. Queste ultime, dopo vari pasti, raggiungono l’età adulta, pronte a riprodursi. Il ciclo può durare da mesi a diversi anni.
Il ciclo vitale delle zecche molli include:
Le zecche molli si nutrono pungere la pelle dell’ospite e possono nutrirsi rapidamente, in genere in pochi minuti. Possono attaccarsi più volte durante il loro ciclo vitale, alimentandosi regolarmente ogni pochi giorni. La rapidità del pasto consente loro di rimanere meno visibili durante l’alimentazione.
Le zecche molli preferiscono habitat umidi e riparati, come nidi di uccelli, fessure nel terreno e aree erbose. Si sono adattate a resistere a lunghi periodi senza nutrirsi, rimanendo in stati di quiescenza fino a trovare un ospite, aumentando così le loro possibilità di sopravvivenza.
Le specie di zecche molli più diffuse includono:
Argas reflexus, conosciuta come zecca del piccione, vive in nidi di uccelli, soprattutto piccioni, e in ambienti urbani come soffitte e spazi attrezzati. Questa specie è rilevante in ambiente urbano poiché può infestare abitazioni, causando fastidi e potenziali malattie sia negli animali che negli esseri umani.
Ornithodoros moubata è una zecca molle diffusa in Africa sub-sahariana, importante per la sua capacità di trasmettere malattie come la febbre bottonosa del Mediterraneo e la febbre da morso di zecca africana. Infesta animali domestici e selvatici, influenzando la salute animale e l’economia agricola.
Altre specie rilevanti di zecche molli includono:
Le zecche molli sono importanti in medicina e veterinaria poiché fungono da vettori di malattie, come febbre bottonosa e febbre da morso di zecca. Possono infestare animali domestici e selvatici, causando perdite economiche nel settore agricolo e problemi sanitari in contesti urbani e rurali.
Le zecche molli trasmettono diverse malattie, tra cui:
Le zecche molli sono importanti per la salute pubblica e veterinaria poiché trasmettono malattie infettive come la febbre bottonosa del Mediterraneo. Possono infestare animali domestici, causando malessere e perdite economiche in agricoltura. La loro presenza in aree urbane aumenta il rischio di contatto con gli esseri umani.
I metodi di controllo e prevenzione delle zecche molli includono l’uso di trattamenti antiparassitari per animali, il mantenimento di ambienti puliti e privi di rifugi, e l’uso di repellenti per gli esseri umani. Monitorare regolarmente gli animali e le aree infestate è fondamentale per ridurre il rischio di infestazioni nei cani.
Per ridurre la presenza di zecche molli negli ambienti domestici e negli allevamenti, è importante mantenere le aree pulite, rimuovere regolarmente rifiuti e detriti, e tagliare l’erba alta. Inoltre, utilizzare insetticidi mirati e installare barriere fisiche come reti può aiutare a prevenire infestazioni.
Per proteggersi dalle zecche molli, indossare abiti lunghi e chiari, utilizzare repellenti cutanei e controllare regolarmente la pelle dopo attività all’aperto. Per gli animali domestici, applicare trattamenti antiparassitari, ispezionare frequentemente il pelo e mantenere un ambiente pulito per prevenire infestazioni.
Le zecche dure hanno uno scudo dorsale rigido e un capitulum visibile, mentre le zecche molli non possiedono scudo e il capitulum è nascosto. Comportamentalmente, le zecche dure si nutrono più a lungo; quelle molli si nutrono rapidamente. Entrambi i tipi seguono cicli vitali simili, ma con differenze di adattamento.
