Chi vive con un cane è abituato alle tante dimostrazioni d’affetto del proprio amico a quattro zampe e non si meraviglia di alcuni comportamenti che ritiene normali. Gli animali hanno un modo tutto loro di manifestare l’amore e probabilmente nessuno si è mai chiesto perché i cani leccano i piedi dei loro padroni e degli umani in genere.
Un atteggiamento che può sembrare curioso ma che, conoscendo la natura del cane, ha una spiegazione logica e sensata. Affetto, devozione, soggezione, scopriamo perché i cani leccano i piedi e cosa vogliono dirci con questo gesto.
Il cane usa la lingua per comunicare, fin da piccolissimo impara a leccare per nutrirsi e raccogliere informazioni sul mondo che lo circonda. Leccare per lui è istintivo, usa la lingua insieme all’olfatto per capire il contesto e l’ambiente in cui si trova.
I cani si leccano anche da soli, per pulire il pelo e liberarlo dagli ectoparassiti che vivono abitualmente sul suo manto e il cui numero va regolato e contenuto per evitare dermatiti. La saliva del cane contiene delle sostanze dalle proprietà battericide che, in caso di ferite o escoriazioni, impediscono alla zona di infettarsi.
Inoltre, leccandosi da solo, il cane rilascia endorfine rilassanti e si autoconsola, rievocando il gesto della madre quando era un cucciolo. Non è strano nemmeno vedere dei cani che si leccano tra loro, soprattutto se appartenenti allo stesso gruppo: è un modo per prendersi cura l’uno dell’altro e conoscere umori e stati d’animo.
Il cane quindi, in prima battuta, lecca per indagare e conoscere e, successivamente, per dimostrare il proprio affetto.
Ma perché i cani leccano i piedi degli umani più di ogni parte del corpo? È vero che è innanzitutto una questione di comodità, visto che i piedi sono sicuramente più a portata di.. lingua, ma i motivi sono ben altri.
C’è da dire che i cani sono attratti dagli odori e alcune parti del corpo emanano un odore più forte rispetto alle altre: piedi, ascelle e parti intime su tutte. L’olfatto degli animali è molto più sviluppato di quello umano e i cani, che si annusano molto anche tra loro, hanno tra 150 e 300 milioni di cellule utili a riconoscere gli odori, contro i circa 5 milioni dell’uomo. È normale, quindi, che vengano attratti dai piedi, soprattutto se li tiriamo fuori dalle scarpe dopo una giornata passata fuori casa!
L’istinto di protezione che i cani hanno nei confronti del loro padrone li porta a leccare i piedi per eliminarne l’odore e proteggerlo da un possibile attacco di un nemico.
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L’odore non è l’unica ragione per cui i cani leccano i piedi degli umani. Ogni animale ha le sue motivazioni e non è detto che siano sempre le stesse. Leccando i nostri piedi, il cane vuole lanciarci dei messaggi, vediamo quali sono i più comuni:
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Qualunque sia la ragione per cui il cane vi lecca i piedi, è fondamentale non sgridarlo e tantomeno punirlo in qualche modo. Leccare i piedi fa parte del normale comportamento del cane ma se notate qualche variazione nel suo modo di leccare o se lo fa in maniera compulsiva, è comunque consigliabile farlo vedere dal veterinario e da un educatore cinofilo, perché è un segnale che l’animale non è a suo agio e ha bisogno di cure.